浄土宗（じょうどしゅう）は、法然上人（ほうねんしょうにん）が開いた仏教の宗派です。ご本尊の阿弥陀如来（あみだにょらい）を信じ、「南無阿弥陀仏（なむあみだぶつ）」とお念仏を称え、極楽浄土への往生を願います。
家の宗派が浄土宗でも、法然上人の教えや浄土真宗との違い、日々のお参りの仕方までは知らないという方もいるでしょう。まず押さえたいのは、浄土宗の中心にあるのが、特別な人だけに許された難しい修行ではなく、誰もが取り組めるお念仏だということです。
この記事では、浄土宗の成り立ちと教え、ご本尊、総本山・七大本山、念珠や家庭でのおつとめを紹介します。葬儀の手順だけでなく、生きている今、お寺や仏壇とどう向き合うかを知るための基本としてお読みください。
ほかの宗派との違いや仏教全体の流れは、仏教の宗派は何種類？伝統仏教13宗の一覧・特徴・本山と違いで比較しています。
浄土宗とはどのような宗派か
法然上人が開いた、念仏を中心とする宗派
浄土宗の開宗は1175年とされています。法然上人は、身分や学問の有無などにかかわらず、人々が救われる道を求め、阿弥陀如来の本願をよりどころにお念仏を称える教えを示しました。宗祖とは、その宗派を開いた方のことで、浄土宗では法然上人を指します。
浄土宗は、坐禅を中心とする臨済宗や曹洞宗などの禅宗とは別の宗派です。また、「浄土」という言葉が共通する浄土真宗と同じ宗派でもありません。ご本尊やお念仏に共通点があっても、宗祖や教えの伝え方、儀礼には違いがあります。
基本となる事柄を整理すると、宗祖は法然上人、ご本尊は阿弥陀如来、お称えする言葉は南無阿弥陀仏、総本山は京都の知恩院です。まずこの四つを結び付けて覚えると、お寺で聞く法話や家の仏壇について理解しやすくなります。
極楽浄土への往生を願うとは
極楽浄土（ごくらくじょうど）は、阿弥陀如来の願いによって成り立つ仏の国土です。浄土宗では、お念仏を称えてこの浄土に生まれ、仏の教えのもとで悟りを目指す道を説きます。往生（おうじょう）とは、ここでは極楽浄土に生まれることです。
日常語では、困った状態を「往生する」と表現することもありますが、仏教でいう往生は別の意味です。また、単に「死ぬこと」だけを指す言葉として受け取ると、浄土を願うという教えの大切な部分が抜けてしまいます。
浄土への願いは、今の人生を粗末にしてよいという考えではありません。お念仏をよりどころにしながら、自分の生活を省み、周囲の人との関わりを大切にすることも日々の信仰につながります。葬儀や法事の時だけに限られない教えです。
法然上人の生涯と専修念仏の教え
比叡山での学びから念仏の道へ
法然上人は1133年に生まれ、1212年に亡くなりました。若くして仏門に入り、比叡山で仏教を学びました。多くの経典や注釈書を読み進めながら、厳しい修行や高度な学問に取り組めない人も救われる道を求めていきます。
その大きな転機となったのが、中国の善導大師（ぜんどうだいし）が著した『観経疏（かんぎょうしょ）』との出会いです。法然上人は、阿弥陀如来の名を称える念仏こそ、その本願にかなう行であると受け止めました。1175年、43歳の時のこととされます。
法然上人が比叡山で学んだことと、浄土宗が天台宗や禅宗の一部であることは同じではありません。学びの背景を受け継ぎつつも、念仏による救いを中心に据えた宗派として、その教えが伝わっていったと考えると整理できます。
専修念仏は「ただ回数をこなすこと」ではない
専修念仏（せんじゅねんぶつ）は、もっぱらお念仏を称えることです。阿弥陀如来の本願を信じ、往生を願って南無阿弥陀仏と称えることが、浄土宗の信仰の中心にあります。難解な理論を理解できる人だけに救いが限られない点に、大きな意味があります。
一方、「何回言えば必ず願い事がかなう」「十回だけで、その後は何もしなくてよい」という回数の条件に置き換えるのは適切ではありません。日々、できる時にお念仏を続けていくことを大切にします。数を定めるのも、日課として励むための方法の一つです。
また、念仏以外の日常の行いを軽視する教えでもありません。感謝を伝える、他人を傷つけた言葉を反省する、困っている人に心を寄せるといった生活と、お念仏を別々に切り離さずに受け止めることが大切です。
一枚起請文に示された法然上人の思い
『一枚起請文（いちまいきしょうもん）』は、法然上人が亡くなる直前に示した教えとして大切にされている短い文章です。浄土宗の日々のおつとめでも読まれ、お念仏の道の基本を確かめるよりどころとなっています。
専門的な知識を誇るのではなく、阿弥陀如来による救いを信じてお念仏を称えることが、その中心です。短い文章だからこそ、繰り返し読み、法話を聞きながら受け止めていく意味があります。意味が分からない部分は、お寺で尋ねてみるとよいでしょう。
ご本尊の阿弥陀如来と浄土三部経
阿弥陀如来はどのような仏さまか
阿弥陀如来は、限りない光明といのちをもつ仏さまとして説かれます。人々を分け隔てなく救おうとする願いを立てた仏さまで、浄土宗ではこの願いを信頼してお念仏を称えます。「本願（ほんがん）」とは、仏が人々を救うために立てた根本の願いです。
阿弥陀如来を「仏教の最高神」「他の仏よりも位が高い仏」と説明するのは適切ではありません。仏教の仏を神々の順位のように並べるのではなく、浄土宗が信仰の中心として仰ぐ仏さまが阿弥陀如来だと理解しましょう。
お寺や仏壇では、阿弥陀如来を木像や絵像などでおまつりします。ご本尊は、その場の飾りとして置くものではなく、お参りの中心です。仏壇を新しく用意する際も、外観や価格だけで選ぶ前に、菩提寺にご本尊について相談すると安心です。
南無阿弥陀仏の意味
「南無」は、インドの言葉に由来し、帰依（きえ）する、心から信頼してよりどころにするという意味をもちます。南無阿弥陀仏は、阿弥陀如来に帰依するという言葉です。単なる掛け声や、意味のない音の繰り返しではありません。
声の大きさや節回しだけが信仰の深さを決めるわけではありません。お寺で皆と一緒に称える時は、僧侶の声に合わせ、無理のない声でお称えしましょう。呼吸や体調に不安がある場合に、周囲と同じ速さや長さを無理に続ける必要はありません。
基本となる三つのお経
浄土宗でよりどころとするお経が、浄土三部経（じょうどさんぶきょう）です。『無量寿経（むりょうじゅきょう）』『観無量寿経（かんむりょうじゅきょう）』『阿弥陀経（あみだきょう）』の三つを指します。
これらのお経には、阿弥陀如来の本願や極楽浄土、そこへの往生について説かれています。浄土宗の教えを学ぶ時は、「阿弥陀如来」「本願」「念仏」「往生」という言葉が、ばらばらではなく結び付いている点を意識すると理解しやすくなります。
家庭で三つのお経を毎回すべて読まなければ、お参りにならないということではありません。家庭用のおつとめには短い形もあります。まずはお寺で使っている経本を用意し、お念仏と合掌を基本に、教わった勤め方を身に付けていきましょう。
浄土宗の総本山と七大本山
総本山は京都の知恩院
知恩院（ちおんいん）は、京都市東山区にある浄土宗の総本山です。法然上人が教えを広め、最期を迎えた地に関わる寺院として大切にされています。現在の大きな伽藍だけを見るのではなく、法然上人の念仏の教えが伝わる場所として訪ねると、参拝の意味が深まります。
境内には法然上人の御影をおまつりする御影堂などがあり、宗祖を慕う信仰が受け継がれています。ただし、今日見られる建物すべてが法然上人の生前からそのまま残っているわけではありません。寺院の始まりと、各建物の建立時期は分けて理解する必要があります。
七大本山の名前と所在地
浄土宗には、総本山の知恩院とは別に、七つの大本山があります。名称と所在地を整理すると、次のとおりです。
| 大本山 | 所在地 |
|---|---|
| 増上寺（ぞうじょうじ） | 東京都港区 |
| 金戒光明寺（こんかいこうみょうじ） | 京都府京都市 |
| 百萬遍知恩寺（ひゃくまんべんちおんじ） | 京都府京都市 |
| 清浄華院（しょうじょうけいん） | 京都府京都市 |
| 善導寺（ぜんどうじ） | 福岡県久留米市 |
| 光明寺（こうみょうじ） | 神奈川県鎌倉市 |
| 善光寺大本願（ぜんこうじだいほんがん） | 長野県長野市 |
知恩院と百萬遍知恩寺は、名前が似ていますが別の寺院です。また、七大本山の光明寺は鎌倉市の寺院です。同名の寺院もあるため、参拝の予定を立てる時は、寺院名だけでなく所在地も確認しましょう。
善光寺大本願についても注意が必要です。善光寺全体は無宗派の寺院とされ、天台宗の大勧進と浄土宗の大本願が護持に当たっています。「善光寺はすべて浄土宗」と一括りにせず、浄土宗の大本山は善光寺大本願であると整理しましょう。
法然上人を祖とする系統にも違いがある
法然上人を祖とする教えには、浄土宗のほか、西山浄土宗などの系統もあります。法然上人を大切にする寺院だからといって、すべてが知恩院を総本山とする同じ組織に属しているわけではありません。
家の宗派を調べる時は、法然上人の像やお念仏だけを手掛かりに決め付けず、菩提寺の正式な宗派名を確認してください。仏壇の掛軸や法事の案内を探す場合も、正式名称が分かっていると間違いを防ぎやすくなります。
浄土真宗との共通点と違い
法然上人と親鸞聖人の関係
浄土真宗の宗祖である親鸞聖人（しんらんしょうにん）は、法然上人の教えを受けた方です。浄土宗と浄土真宗は、阿弥陀如来をよりどころとし、南無阿弥陀仏とお念仏を称える点で共通しています。この関係があるため、名前や教えが似ているのです。
ただし、念仏や信心の受け止め方、教えの体系、葬儀や法事の儀礼は同一ではありません。違いを「浄土宗は自分の力だけで救われ、浄土真宗は仏に任せる」と二分するのも不正確です。浄土宗も、阿弥陀如来の本願をよりどころにしています。
仏壇の形式だけで判断しない
浄土真宗のご本尊も阿弥陀如来で、木像、絵像、名号などの形式があります。「浄土宗は仏像、浄土真宗は文字だけ」という区別はできません。仏壇の中央に文字があるか像があるかだけで、宗派を断定しないようにしましょう。
線香の供え方にも違いがあり、浄土宗では立てる形が基本として見られるのに対し、浄土真宗では折って寝かせる形が一般的です。ただし、家の道具や作法に迷った時は、見た目から宗派を推測するより、菩提寺に確認する方が確実です。
親族の宗派が違う場合、法事で自分の家と異なる作法に出会っても、誤りと決め付ける必要はありません。その場の宗派や僧侶の案内に沿って、落ち着いてお参りしましょう。
家庭でのお参りと念珠・十念の基本
仏壇はご本尊を中心に整える
浄土宗の仏壇は、阿弥陀如来を中心におまつりします。ご先祖の位牌や遺影だけを置く場所と考えるのではなく、ご本尊に向かって手を合わせる場所だと理解することが大切です。写真や供物を置き過ぎて、ご本尊が隠れないように整えましょう。
仏壇の大きさや住宅事情によって、使える仏具や供物の置き方は変わります。小型の仏壇を選ぶ時も、ご本尊と香炉、灯明などを無理なく配置できるか確認してください。掛軸や脇におまつりする方の形式は、購入前に菩提寺に相談すると安心です。
線香を立て、合掌してお念仏を称える
日々のお参りでは、仏壇の周りを整え、供物などを供え、ご本尊に向かって合掌し、お念仏を称えます。朝や夕方など、生活の中で続けやすい時間を決めると、仏壇に向き合う習慣をつくりやすくなります。
線香は、一本を立てて供える形を基本として覚えておくとよいでしょう。浄土宗では二本や三本を供えることもあり、一本以外は誤りということではありません。香炉の大きさやお寺で教わった作法に合わせ、灰に安定して立てます。
線香やろうそくを用いる時は、周囲の紙や布との距離を取り、火の始末に注意してください。体調や住宅事情によって火を使いにくい場合も、お参りそのものを諦める必要はありません。無理のない方法を家族やお寺と相談しましょう。
宗派ごとの線香の違いは、宗派ごとの線香の上げ方とは？本数や立て方・寝かせ方の違いで詳しく紹介しています。
二つの輪が特徴の日課数珠
浄土宗の正式な念珠には、二つの輪を組み合わせた日課数珠（にっかじゅず）があります。お念仏の数を数え、毎日の実践を続けるために用いられてきたものです。輪の構造に特徴があり、一般的な一重の略式数珠とは見た目も異なります。
ただし、念珠の形だけを見て、持つ人の宗派まで必ず分かるとは限りません。また、参列者全員が正式な日課数珠を用意しなければ、お参りできないわけでもありません。正式なものを購入する場合は、使い方と合わせてお寺に教わるとよいでしょう。
十念は十回のお念仏を称える作法
十念（じゅうねん）は、お念仏を十回称える作法です。浄土宗では、最初の八回を「なむあみだぶ」、九回目を「なむあみだぶつ」、最後を「なーむあみだーぶー」と称える形が案内されています。
初めての時は、文字だけで呼吸や間を覚えようとするより、僧侶のお称えに合わせると分かりやすいでしょう。息が続かない時は無理をせず、自分の体調に合わせます。十念は日々の念仏を否定するものではなく、お参りの中で区切りをもってお称えする作法です。
念仏会への参加と終活で確認したいこと
お寺の念仏会で教えに触れる
浄土宗のお寺では、皆でお念仏を称える念仏会（ねんぶつえ）などが行われています。木魚を打ちながらお称えする催しもあり、知恩院でも一般の方が参加できる念仏の行事が開かれています。お念仏は、葬儀の場面だけのものではありません。
参加の条件や道具の用意は行事によって異なるため、初めてなら予約の要否や持ち物を確認しましょう。法話を聞いてからお念仏を称えると、言葉の意味と実際のお参りが結び付きやすくなります。正座が難しい場合は、椅子で参加できるかも事前に尋ねておくと安心です。
家族には菩提寺と連絡先を伝えておく
終活では、宗派名だけでなく、菩提寺の名称と連絡先、墓地の場所、これまでの法事の記録を家族に伝えておくことが役立ちます。お寺との付き合いを一人だけで担っていると、急な時に残された家族が連絡先を探すところから始めることになります。
エンディングノートには、正式な宗派名と寺院名に加え、仏壇や位牌をどうしたいか、葬儀について相談済みのことがあるかも記しておきましょう。希望を書くだけでなく、家族が実際に対応できる内容か話し合っておくことが大切です。
葬儀の流れや焼香については、浄土宗の葬儀とは？念仏・焼香の作法と流れ、浄土真宗との違いをご覧ください。
浄土宗を知る第一歩は、法然上人が説いたお念仏の意味を理解し、日々の生活の中で手を合わせてみることです。作法の基本を押さえたうえで、分からない点を菩提寺に尋ねながら、無理なくお参りを続けていきましょう。
