はじめに

お盆が近づくと、「何を準備すればよいのか」「いつから始めればよいのか」と迷う方も多いのではないでしょうか。
特に、家族が亡くなって初めて迎える初盆では、通常のお盆と何が違うのか、僧侶や親族への連絡が必要なのか分からず、不安を感じることもあります。
お盆の時期や過ごし方は、地域や宗派、家庭の習慣によって異なります。
すべての家庭が同じ飾りや行事を行うわけではありません。
この記事では、通常のお盆と初盆に共通する準備、お盆期間中の流れ、初盆で追加して行うこと、法要のお布施や服装について詳しく紹介します。

お盆とは

お盆とは、故人やご先祖を偲び、家族で手を合わせて感謝を伝える日本の伝統行事です。
仏教の盂蘭盆会（うらぼんえ）と、日本に古くからある祖先を敬う風習が結びついて現在の形になったとされています。
一般的には8月13日から16日まで行われますが、東京など一部の地域では7月13日から16日まで行われます。
沖縄をはじめ、旧暦に合わせてお盆を行う地域もあります。
そのため、住んでいる地域だけで判断せず、実家や菩提寺がある地域の習慣を確認することが大切です。

お盆の時期は地域によって異なる

7月盆

7月13日から16日まで行うお盆です。
東京都を中心に、神奈川県、静岡県、石川県などの一部地域で見られます。
7月盆を「新盆（にいぼん）」と呼ぶ地域がありますが、故人が亡くなって初めて迎える新盆と同じ言葉が使われるため、混同しないよう注意が必要です。
この記事では、亡くなって初めて迎えるお盆を「初盆」と表記します。

8月盆

8月13日から16日まで行う、全国で広く見られるお盆です。
旧暦の7月のお盆を1か月遅らせたことから、月遅れ盆とも呼ばれます。
関西を含む多くの地域では、この8月盆に墓参りや法要を行います。

旧暦のお盆

沖縄県や奄美地方などでは、旧暦の7月13日から15日頃にお盆を行う地域があります。
旧暦に基づくため、毎年の日付が変わります。
地域独自の行事や供え物があるため、親族や地域の寺院に確認して準備しましょう。

通常のお盆と初盆に共通して準備すること

通常のお盆でも初盆でも、仏壇やお墓を整え、故人やご先祖を迎える基本的な準備は共通しています。
まずは、すべてのお盆に共通する準備から確認しましょう。
以下は一般的な準備ですが、盆棚や精霊馬などを用意するかどうかは、宗派や地域、家庭の習慣によって異なります。

お盆の日程を確認する

最初に、家族や親族がどの時期にお盆を行っているか確認します。
現在住んでいる地域と実家の地域でお盆の時期が異なることもあります。
菩提寺の盂蘭盆会や合同法要に参加する場合は、寺院の日程も確認しておきましょう。

お墓を掃除する

お盆前には、墓石や墓地の周囲を掃除します。
墓石の汚れは、水と柔らかい布やスポンジを使って落とします。
金属製のたわしや強い洗剤を使うと、傷や変色の原因になるため避けましょう。
周囲の雑草や落ち葉も取り除き、花立てや線香立てをきれいにします。

仏壇を掃除する

仏壇は、柔らかい布や毛ばたきを使って、ほこりを取り除きます。
仏具や位牌を動かす場合は、元の位置が分からなくならないよう注意しましょう。
金箔や漆塗りの部分は傷つきやすいため、強くこすらないようにします。

盆棚を整える

画像は盆棚の一例です。飾り方や必要な仏具は地域や宗派によって異なり、仏壇の前に供え物を整えるだけの家庭もあります。
盆棚は、精霊棚（しょうりょうだな）とも呼ばれるお盆用の祭壇です。
仏壇の前や横に小さな机を置き、真菰（まこも）の敷物や供え物を並べることがあります。
ただし、必ず仏壇とは別に盆棚を設けなければならないわけではありません。
住宅事情によっては、仏壇の前に花や果物、菓子などを供えるだけでも構いません。
盆棚を設けるべきかどうか分からない場合は、菩提寺や親族に確認しましょう。

盆提灯を用意する

盆提灯には、故人やご先祖を迎える目印という意味があるとされています。
毎年使用する盆提灯には、絵柄の入ったものや家紋入りのものがあります。
置き型や吊り下げ型など種類があるため、仏壇の大きさや部屋の広さに合ったものを選びましょう。
毎年使用する盆提灯には、絵柄入りや家紋入りのものがあり、お盆が終わった後に保管して翌年以降も使用します。

お供え物を用意する

お盆のお供え物には、次のようなものがあります。
・季節の果物
・菓子
・花
・線香
・ろうそく
・水やお茶
・故人が好きだった食べ物
食べ物は長時間置いたままにせず、傷む前に下げます。
肉や魚、酒を供えるかどうかは、宗派や家庭によって考え方が異なります。
判断に迷う場合は、果物や菓子、お茶などを選ぶと安心です。

精霊馬と精霊牛を用意する

きゅうりとなすに割り箸や麻がらを刺し、動物の形にしたものを精霊馬（しょうりょううま）、精霊牛（しょうりょううし）といいます。
きゅうりは足の速い馬に見立て、早く帰ってきてほしいという願いを表します。
なすは歩みの遅い牛に見立て、帰りはゆっくり戻ってほしいという願いが込められています。
盆棚や仏壇の前、玄関先などに飾りますが、置き場所にも地域差があります。

家族や親族の予定を確認する

墓参りや食事を一緒に行う場合は、早めに家族や親族の予定を確認します。
全員が同じ日に集まれない場合は、必ずしも13日から16日の間にそろって墓参りをする必要はありません。
お盆の前後に日程を調整してもよいでしょう。

お盆の一般的な流れ

以下では8月盆を例に説明します。7月盆の場合は、同じ流れを7月13日から16日頃に行います。

12日までに準備を整える

盆棚や盆提灯を飾り、仏壇や部屋の掃除を済ませます。
花や果物など傷みやすいものは、お盆の直前に用意しましょう。

13日に迎え火を行う

一般的な8月盆では、8月13日の夕方に迎え火を行います。
玄関先や庭先で、素焼きの焙烙（ほうらく）の上におがらを置いて燃やします。
この火が、故人やご先祖を迎える目印になるとされています。
集合住宅や火気の使用が禁止されている場所では、無理に火を焚いてはいけません。
盆提灯や電池式のろうそくを灯し、迎え火の代わりとする方法もあります。

14日と15日は墓参りや供養を行う

お盆の中日にあたる14日と15日は、家族で仏壇に手を合わせたり、墓参りをしたりして過ごします。
菩提寺の法要へ参列したり、僧侶に棚経（たなぎょう）を依頼したりする家庭もあります。
家族が食べる料理の一部を供えることもありますが、毎食必ず供えなければならないわけではありません。
無理なく続けられる範囲で行いましょう。

16日に送り火を行う

16日の夕方には、送り火を焚いて故人やご先祖を見送ります。
迎え火と同じように、おがらを焙烙の上で燃やします。
火を使えない場合は、盆提灯や電池式のろうそくを灯して手を合わせる形でも構いません。
火を使用する場合は、消火用の水を用意し、完全に火が消えたことを確認しましょう。
地域によっては15日に送り火を行うこともあるため、地元の習慣を確認してください。

初盆とは

初盆とは、故人が亡くなって四十九日の忌明けを迎えた後、初めて迎えるお盆です。
新盆と呼ばれることもあり、地域によって「はつぼん」「にいぼん」「あらぼん」など読み方が異なります。
故人が亡くなってから最初のお盆であっても、お盆の時点で四十九日を迎えていない場合は、翌年を初盆とするのが一般的です。
ただし、地域や寺院によって考え方が異なるため、四十九日前後にお盆を迎える場合は菩提寺へ確認しましょう。

初盆では何を追加して行う？

初盆でも、仏壇やお墓の掃除、盆棚、お供え物、墓参りなどの基本的な準備は通常のお盆と同じです。
そのうえで、初盆では故人のための法要を営み、親族や知人を招くことがあります。
ここでは、初盆のときだけ追加で検討することを紹介します。

菩提寺に初盆法要を依頼する

初盆を迎えることが分かったら、最初に菩提寺へ連絡します。
僧侶を自宅へ招いて読経してもらうのか、寺院で法要を行うのか、合同法要に参加するのかを相談します。
お盆の時期は寺院への依頼が集中するため、できれば1か月以上前に連絡しましょう。
すでにお盆が近づいている場合も、まず菩提寺へ相談し、合同法要への参加など可能な方法を確認しましょう。
初盆だからといって、必ず自宅へ僧侶を招かなければならないわけではありません。
家族だけで寺院の合同法要に参加する方法もあります。

法要の日時と会場を決める

初盆法要は、自宅、菩提寺、葬儀会館、法要施設などで行います。
少人数であれば自宅でも行えますが、参列者が多い場合は座席や冷房、駐車場などを考える必要があります。
高齢の参列者がいる場合は、椅子席や移動しやすい会場を選ぶと安心です。
法要は、お盆期間中に行うのが一般的ですが、僧侶や親族の都合に合わせて前後の日程に変更することもあります。

初盆用の白提灯を用意する

初盆では、通常の盆提灯とは別に、白色を基調とした初盆用の提灯を一つ用意する地域があります。
初めて帰ってくる故人が迷わないための目印とされています。
白提灯には吊り下げ型や置き型があり、玄関、軒先、仏壇の近くなどに飾ります。
初盆のときだけ使用し、お盆が終わった後は菩提寺でお焚き上げをしてもらうか、地域の方法に従って処分します。
ただし、白提灯を用意しない地域や宗派もあるため、購入前に菩提寺へ確認しましょう。

親族や知人へ案内する

初盆法要に親族や故人と親しかった方を招く場合は、日時と場所を早めに知らせます。
案内には、次の内容を記載します。
・法要の日時
・会場
・集合時間
・服装
・会食の有無
・出欠の回答期限
家族だけで初盆を行う場合は、大勢へ案内する必要はありません。
近年は、家族や近い親族だけで小規模に営む家庭も増えています。

会食や持ち帰り料理を手配する

初盆法要の後には、参列者への感謝を込めて会食を行うことがあります。
自宅や飲食店で会食を行うほか、折詰弁当を持ち帰ってもらう方法もあります。
会食を行わない場合は、案内の際に伝えておくと参列者も予定を立てやすくなります。
僧侶が会食に参加するかどうかも事前に確認しましょう。

返礼品を用意する

初盆法要に参列した方や、香典やお供えをいただいた方には返礼品を渡します。
返礼品には、菓子、そうめん、海苔、茶、洗剤、タオルなど、使うとなくなる品物がよく選ばれます。
金額は、いただいた香典やお供えの3分の1から半額程度が一つの目安です。
当日は一律の返礼品を用意し、高額な香典やお供えをいただいた方には、後日追加で品物を送る方法もあります。

初盆法要の当日の流れ

初盆法要は、会場や地域によって異なりますが、一般的には次のような流れで行われます。
1．参列者の受付
2．施主（せしゅ）による挨拶
3．僧侶による読経
4．焼香
5．僧侶の法話
6．施主による終了の挨拶
7．墓参り
8．会食
墓参りや会食を行わない場合もあります。
自宅で法要を営む場合は、僧侶が到着する前に仏壇や盆棚を整え、お布施を用意しておきましょう。

初盆のお布施はいくら包む？

初盆法要のお布施は、3万円から5万円程度が一つの目安です。
ただし、お布施は読経の料金ではなく、仏法や寺院への感謝を表してお渡しするものです。
地域や寺院との関係、法要の内容によって金額は異なります。
金額に迷う場合は、「皆さんはどのくらいお包みされていますか」と菩提寺へ確認しても失礼にはあたりません。
僧侶に自宅まで来てもらう場合は、お布施とは別に御車代として5,000円から1万円程度を包むことがあります。
法要後の会食を僧侶が辞退した場合は、御膳料として5,000円から1万円程度を用意します。
寺院で法要を行う場合は、通常、御車代は必要ありません。
僧侶が会食に参加する場合も御膳料は不要です。

お布施の包み方や表書き、渡し方については、こちらの記事で詳しく解説しています。
お布施とは？金額相場・包み方・渡し方・表書きを詳しく解説

初盆法要の服装

施主や家族の服装

初盆法要を正式に行う場合、施主や近い家族は準喪服を着用するのが一般的です。
男性は黒の礼服に白いシャツ、黒いネクタイ、黒い靴を合わせます。
女性は黒無地のワンピースやアンサンブルを着用し、肌の露出や光沢の強い装飾品を避けます。
家族だけで行う場合や、寺院から平服でよいと案内された場合は、地味な色の略喪服でも構いません。

参列者の服装

参列者は、施主や遺族よりも格式の高い服装にならないよう配慮します。
案内に「平服でお越しください」と書かれていても、普段着という意味ではありません。
男性は濃紺や黒、グレーのスーツ、女性は黒や濃紺など落ち着いた色のワンピースやスーツを選びます。

浄土真宗のお盆は何が違う？

浄土真宗では、亡くなった方は阿弥陀如来の本願によって浄土に往生し、仏となると考えます。
そのため、お盆の期間だけ故人の霊が家へ帰ってくるという考え方はしません。
一般的には、迎え火や送り火、精霊馬、精霊牛は用意しません。
初盆の白提灯も必要ないとする寺院があります。
ただし、お盆に何もしないわけではありません。
盂蘭盆会（うらぼんえ）や歓喜会（かんぎえ）などの法要に参列し、仏壇を整え、故人を偲びながら仏法に触れる機会として過ごします。
同じ浄土真宗でも地域や寺院による違いがあるため、菩提寺の考え方に従いましょう。

お盆にお墓参りをするときの持ち物

お墓参りには、次のものを用意します。
・生花
・線香
・ろうそく
・ライターやマッチ
・数珠
・墓石を拭く布
・ごみ袋
・ほうき
・手桶とひしゃく
手桶やひしゃくは、墓地で借りられる場合があります。
お供えした食べ物や飲み物は、動物に荒らされたり腐敗したりする原因になるため、墓参りが終わったら持ち帰りましょう。
墓地の設備や規則によって必要なものは異なりますが、線香やろうそくの火も、墓地の決まりに従って安全に扱います。

お盆の準備を簡略化してもよい？

お盆の準備を、すべて昔ながらの方法で行うのが難しい家庭もあります。
高齢者だけの世帯や集合住宅では、盆棚を設けたり、迎え火を焚いたりすることが負担になる場合があります。
盆棚を置く場所がなければ、仏壇を掃除して花や供え物を整えるだけでも構いません。
火を使えなければ、電池式の盆提灯やろうそくを使用できます。
遠方で墓参りに行けない場合は、自宅から仏壇や故人の写真に手を合わせてもよいでしょう。
初盆についても、必ず大勢を招いて大規模な法要を行う必要はありません。
家族だけで寺院の法要に参加するなど、家庭の事情に合った方法を選びましょう。

お盆についてよくある質問

四十九日前にお盆が来る場合も初盆になりますか？

一般的には、四十九日の忌明け後に初めて迎えるお盆を初盆とします。
四十九日前にお盆が来る場合は、翌年を初盆とすることが多いですが、地域や菩提寺によって異なります。
早めに菩提寺へ確認してください。

初盆は家族だけで行ってもよいですか？

初盆は家族だけで行っても問題ありません。
親族を大勢招かなければならない決まりはありません。
寺院の合同法要に参加したり、自宅で僧侶に読経してもらったりするなど、家庭に合った方法を選びましょう。

初盆でも迎え火や送り火を行いますか？

通常のお盆で迎え火や送り火を行う地域では、初盆でも同じように行うのが一般的です。
初盆だから特別に回数を増やしたり、別の方法で行ったりする必要はありません。
ただし、宗派や地域によっては迎え火と送り火を行いません。

初盆の白提灯は誰が用意しますか？

白提灯は、遺族が用意する場合と、親族から贈られる場合があります。
最近は遺族が自分で購入する家庭も増えています。
地域の習慣が分からない場合は、菩提寺や年長の親族へ確認しましょう。

初盆法要はお盆期間より前に行ってもよいですか？

僧侶や親族の都合により、お盆期間より前の土曜日や日曜日に初盆法要を行うこともあります。
必ず13日から16日の間に行わなければならないわけではありませんが、日程を決める前に菩提寺へ相談しましょう。

お盆期間中は毎日料理を供える必要がありますか？

毎日食事を供える家庭もありますが、必ず行わなければならない決まりではありません。
お茶や水、果物、菓子などを供え、無理のない範囲で手を合わせましょう。

迎え火や送り火ができない場合はどうしますか？

集合住宅や火気禁止の場所では、実際の火を焚かないでください。
盆提灯や電池式のろうそくを灯し、家族で手を合わせる方法があります。

お盆のお供え物はいつ下げますか？

傷みやすい食べ物は長時間置かず、その日のうちに下げます。
菓子や果物も状態を確認し、傷む前に家族でいただきましょう。

まとめ

通常のお盆と初盆では、仏壇やお墓の掃除、盆棚、盆提灯、お供え物、墓参りなど、基本的な準備は共通しています。
初盆では、それらに加えて、菩提寺への法要の依頼、白提灯、参列者への案内、会食、返礼品などを準備することがあります。
初盆は、通常のお盆の準備に、法要や白提灯、参列者への案内などを加えて行うものと考えると分かりやすいでしょう。
普段のお盆の準備に、初盆法要に必要なものを追加すると考えると分かりやすいでしょう。
地域や宗派によって行わない風習もあるため、分からないことは早めに菩提寺へ確認することが大切です。
形式をすべて整えることよりも、故人やご先祖を思い、家族で感謝を伝える時間を持つことがお盆の大切な意味といえるでしょう。