はじめに

お墓の承継者がいなくなる時代になり、納骨堂が注目を集めています。墓守の心配や管理の手間が省けること、費用が安いこと、お墓の場所のアクセスの良さなどが理由です。

一方で、遺骨を納骨堂に納めた場合に位牌はどうなるのかなど、納骨堂と位牌の関係については、漠然としたイメージしかない方も多いのではないでしょうか。そこで本記事では、位牌堂の基礎知識をお伝えします。

位牌堂とは？

位牌堂とは、遺骨を納めている墓や納骨堂と違い、故人やご先祖様の位牌をお祀りしている位牌専用の堂舎です。一般的に位牌堂は、墓地もしくは納骨堂と同様、寺院の敷地内にあります。

以前は、位牌堂には檀家の位牌のみが安置されていましたが、檀家離れが進んで来ている現在は、永代供養墓と同じように、永代供養料を支払うことで、今までの檀家以外の方の位牌も供養してくれる寺院が増えています。

かつては菩提寺にお墓を持ったら、お墓とは別に寺院に位牌堂がありそこに位牌を納め、墓参りの際には、一緒に位牌堂参りも行ってきた人もいました。しかし、現代において、墓参りという言葉はあっても、位牌堂参りという言葉は聞きなれないものとなってしまいました。位牌堂そのものの存在もあまり注目されませんでした。

その後、核家族化や都市化が進み、お墓を管理する人もいない時代を迎え、納骨堂の普及が拡大し、納骨堂では位牌の置き場所がない場合もあり、位牌の専用の置き場所として位牌堂の利用を考える方も増えてきています。

また、自宅に仏壇がなくて位牌を置けない場合や、引っ越しや転勤などで位牌を維持できなくなったために一時的に位牌を位牌堂に預ける場合などもあります。

位牌堂は位牌を安置する堂舎、納骨堂は遺骨を安置する堂舎です。ただし、納骨堂に位牌を一緒に安置することはありますが、位牌堂には遺骨を安置することはできません。位牌堂は、位牌だけを安置するために、納骨堂とは別に堂舎が準備されています。

これに対して納骨堂は、室内のスペースに遺骨を安置する場所です。納骨堂の形式は様々で、仏壇式や位牌を置けるタイプのものもあります。

ここでは、位牌堂にまつわる現状の課題や知っておきたい基礎知識を紹介します。

永代供養型の納骨堂では、納骨堂とは別に位牌をまとめて安置できる位牌堂があるケースがあります。

永代供養とは、お墓の持ち主や承継者に代わり、お寺などの管理者が故人の供養を続けてくれることです。一般的なお墓だと永代供養はついていないので、跡継ぎがいなくなるとお墓は荒廃し、いわゆる無縁墓になってしまう恐れがあります。

永代供養の納骨堂では、最初は個別の納骨スペースの契約をした場合、各寺院の規定により契約により十三回忌などの法要を区切りとして以後は合祀墓に移動。以降は、位牌も合同位牌としてほかの方々の位牌と合わせた形で供養を続けてもらえます。

故人の位牌が自宅と位牌堂の２箇所に置かれることになります。故人の位牌を別々の場所に安置すること自体を良くないことと思われている方もいらっしゃるかもしれませんが、位牌分けという複数の位牌を設けることもあります。

位牌自体に魂は宿っているのではなく、位牌の役割は、この世にいる私たちとあの世にいる故人（ご先祖様）とを繋げるものです。ただし、僧侶により一定の儀式を経て位牌に霊を宿らせる儀式を行うのが一般的です。

位牌堂を使用するには、入檀（檀家になる）して使用する場合と入檀しないで使用する場合があります。しかし、いずれの場合でも、位牌堂を使用する場合の金額は、一般的に永代供養型で一基10万円程度が相場とされています。

もし、檀家になり位牌堂を使用する場合は、入檀料と位牌堂の使用料が必要になる場合もあります。「一時預り型」の場合は、年間費用1～2万円程度が相場です。

位牌堂を使用する形式は大きく分けると「一時預かり型」と「永代供養型」の2つです。

まず一時預り型は、引越しや仏壇の購入、転勤などに伴い、一定期間位牌を手元に置けない方が利用します。対して永代供養型は、自宅に仏壇が無い、もしくは、位牌を引き継いでくれる人がいないなどの理由から、手元に位牌を置けない方に適しています。

今後はお墓を守る人がいなくなり時代となり永代供養型となり、お墓と共に位牌についても合同位牌として他の方々と一緒にお祀りされることが増える可能性が高いです。

位牌堂とは、故人やご先祖様の位牌をお祀りしている位牌専用の堂舎です。長い歴史の中で位牌の置き場所がなくなって困っている方、位牌の引き取り手がおらず困っている方など、さまざまなニーズに応えてくれます。