増え続ける位牌、どうすればいい？複数の位牌をまとめる方法と注意点

仏壇の中に並んだ、いくつもの位牌。
ご先祖様を大切に想い、守ってきた証しである一方、時代が変わり、仏壇のスペースや管理の面で悩みを抱える家庭が増えている。

「このまま位牌が増え続けたらどうなるの？」「複数の位牌を一つにまとめてもいいの？」

そうした疑問は、ご先祖様への敬意と、現実的な管理の難しさとの間で揺れ動く、現代ならではの悩みだろう。

本稿では、増え続ける位牌をどうすれば良いのか、複数の位牌を一つにまとめる方法や、その際に知っておくべき注意点について、専門的な視点から解説する。
ご先祖様を大切に想いながら、ご家族にとって無理のない供養の形を見つけるためのヒントを見つけてほしい。

1. 位牌を一つにまとめることは「あり」か「なし」か？〜現代の供養の形

結論から言えば、複数の位牌を一つにまとめることは、まったく問題ない。
これは、日本の伝統的な供養の考え方にも沿った、合理的な選択である。

位牌は故人の魂が宿るとされる大切なものだが、同時にそれは、故人を偲び、供養するための「依り代」だ。
仏教では、個別の位牌がなくても、ご先祖様全体を供養するという考え方が古くからある。
特に、位牌を複数並べるようになったのは江戸時代からであり、それ以前は「位牌を一つだけ」とする家庭も多かった。
現代の住環境や家族構成を考えると、物理的なスペースや管理の手間を減らすために、位牌をまとめるのは、ご先祖様を軽んじる行為ではない。
むしろ、物理的な制約がある中で、より長く、より無理なく供養を続けていくための、賢明な選択と言える。

ただし、ご家族や親族の中には、個々の位牌を大切にしたいという方もいるかもしれない。
位牌をまとめる際は、事前に話し合い、全員が納得する形で進めることが何より重要だ。

2. 位牌を一つにまとめる具体的な方法と流れ

増えすぎた位牌を一つにまとめるには、主に以下の二つの方法がある。
それぞれの方法と、その後の具体的な流れを詳しく見ていこう。

方法①：夫婦位牌にする

夫婦の位牌がそれぞれある場合、夫婦位牌（めおと-いはい）にまとめるのが最も一般的で、広く行われている方法だ。

夫婦位牌とは、一つの位牌に二人の戒名や没年月日を記したもので、故人の生前の関係性を尊重しつつ、管理を簡素化できる。
夫婦位牌にするタイミングは、後から亡くなった方の四十九日法要が良いだろう。
この法要に合わせて、住職に新しい夫婦位牌への「魂入れ（開眼供養）」と、古い位牌からの「魂抜き（閉眼供養）」を同時に依頼するのが一般的だ。

夫婦位牌の作成には、仏具店に依頼する必要がある。
デザインや形式も様々なので、仏壇の大きさに合ったものを選び、事前に寸法を確認しておくことが大切だ。

方法②：繰り出し位牌・回出位牌にする

ご先祖様全員の位牌を一つにまとめたい場合は、繰り出し位牌または回出位牌が適している。

これは、木札が何枚も入った箱状の位牌だ。
表面には「○○家先祖代々之霊位」と書かれており、中に故人ごとの木札を入れ、古い順から新しい順に重ねて収納する。
法要の際には、特定の故人の木札を一番前に出して供養できる。
この方法であれば、個々の故人を大切にしながら、仏壇をすっきりと保つことができる。
繰り出し位牌への移行は、親族の了承を得て、四十九日法要や一周忌法要など、区切りの良いタイミングで行うと良いだろう。

【繰り出し位牌への移行手順】

菩提寺に相談： まずは住職に相談し、移行の意向を伝える。
繰り出し位牌の準備： 仏具店に依頼し、新しい繰り出し位牌と、ご先祖様全員の戒名が記された木札を用意する。
魂入れ・魂抜き： 住職に、古い位牌の魂抜きと、新しい繰り出し位牌への魂入れを依頼する。
古い位牌のお焚き上げ： 魂抜きを終えた古い位牌は、寺院や仏具店に依頼し、お焚き上げしてもらう。

3. 位牌をまとめる際に知っておくべき「3つの注意点」

位牌を一つにまとめることは、故人への供養の形を変えることでもある。
トラブルを避け、安心して進めるために、以下の3つの点に注意が必要だ。

1. 必ず菩提寺の住職に相談する

位牌をまとめる際は、必ず菩提寺の住職に相談しよう。
宗派や寺院によっては、特定の作法や考え方があるかもしれない。
特に、魂抜き（閉眼供養）と魂入れ（開眼供養）は、故人の魂を丁重に扱う上で不可欠な儀式であり、専門家である住職に依頼する必要がある。

また、位牌の形式についても、宗派によって違いがある場合がある。
例えば、浄土真宗では位牌を用いず、「過去帳」や「法名軸」を使うのが一般的だ。

2. 事前に家族・親族と話し合う

位牌は、ご家族や親族にとって、故人を偲ぶ大切な存在だ。
位牌をまとめることを知らなかった親族から、「勝手に位牌を整理した」と反発を招くこともある。
事前に電話や手紙で丁寧に説明し、全員の合意を得てから進めることが、後々の人間関係を円滑に保つために不可欠だ。

特に、夫婦位牌にする場合や、繰り出し位牌にまとめる場合、どの位牌を優先的に入れるかなど、細かな点についても話し合っておくと良いだろう。

3. 古い位牌は「お焚き上げ」で供養する

新しい位牌に魂を移した後の古い位牌は、そのまま処分するのではなく、お焚き上げを依頼するのが一般的だ。
お焚き上げは、寺院や仏具店に依頼できる。故人の魂が宿っていた大切なものとして、感謝を込めて見送るのが供養の心だ。

もし、お焚き上げが難しい場合は、寺院に引き取ってもらったり、遺品整理業者に供養を依頼したりする方法もある。
いずれにしても、単なる不用品として扱わないことが大切である。

4. 位牌をまとめる以外の選択肢と現代の供養

位牌をまとめる以外にも、現代のライフスタイルに合わせた供養の方法は増えている。
仏壇のスペースが限られている場合や、将来的に供養の形を変えたいと考えている場合は、以下の選択肢も検討してみる価値がある。

過去帳（かこちょう）：故人の戒名や没年月日を記した帳簿だ。位牌のように場所を取らないため、仏壇が小さくても複数のご先祖様を記すことができる。浄土真宗で主に使用されるが、他の宗派でも用いることができる。
法名軸（ほうみょうじく）：故人の法名を記した掛け軸で、仏壇の側面に掛ける。過去帳と同様にスペースを取らないのがメリットだ。
手元供養（てこともくよう）：遺骨の一部を小さな骨壺やアクセサリーに入れ、手元に置いて供養する方法だ。故人を身近に感じることができる。